十九世纪英国人发明了以蒸汽作为动力的火车,1825年,世界上第一条铁路在英国建成通车,改写了世界交通史。
中国历史上第一条铁路,则是修建于光绪七年 1881年)的唐胥铁路,从1881年开始到1912年,清政府的版图上一共出现了数十条铁路,这些铁路有的是西方列强修筑的,也有清政府修建的,比如著名的京张铁路,就是由中国工程师詹天佑主持设计修建的。
这些清朝修建的铁路距今已经有一百多年的历史了,大部分已被高速铁路所替代,但仍有少部分还在使用,比如陕西省略阳县境内的宝成铁路,略阳县地处陕西、四川、甘肃三省交会处,宝成铁路从境内沿嘉陵江横贯南北。位于县城南部的嘉陵江大桥是略阳钢铁厂专用的铁路线,由于平时火车很少,这里就成了市民散步、赏景的绝好地方。
经过历史专家的鉴定,略阳嘉陵江大桥上的部分铁轨,确实是清朝末年汉阳钢铁厂铸造的,上面的数字代表的就是生产日期。
铁路专家介绍说,略阳县境内的宝成铁路修建于1956年,当时新中国刚刚建立不就,百废待兴,尤其是重工业生产方面还非常落后,所以在修建宝成铁路时,采用以前旧铁路保存完好的设备是有可能的,专家发现,这些铁轨虽然是100多年前铸造的,但整体呈深灰色,几乎没有锈迹,从外表上看似乎比现代铁轨防锈质量更好。
现在能够见到的最早的汉阳钢铁厂生产的铁轨,是收藏在中国钢铁博物馆的铁轨,根据上面的铭文显示生产年份为1899年。
在中国铁道博物馆也收藏有一根汉阳钢铁厂生产的铁轨,上面铭文是“1902汉阳铁厂造”,这根铁轨被国家文物局鉴定为国家二级文物。